Tema 2. LA RAZA, LA VARIACIÓN HUMANA Y LAS FUERZAS DE LA EVOLUCIÓN

Bibliografía:

M. Harris: Introducción a la Antropología General.

Marquina Espinosa y E.Ramirez Goicoechea: Antropología Social: Temas complementarios. Addenda.

Autor del resumen: Luxemburgo.

• Estudio de los procesos responsables de las variaciones biológicas halladas en las poblaciones humanas.
• En las taxonomías biológicas, ‘raza’ es sinónimo de subespecie: una población geográficamente aislada dentro de una especie que ha tenido poco o ningún flujo de genes con otras poblaciones durante un largo período de tiempo. No existen pruebas de que existan dificultades biológicas para entrecruzarse con otras. Error conceptual del término raza. Mejor uso del término ‘población’: grupo de gente cuyos miembros se cruzan entre sí y que muestran una frecuencia genética diferente cuando se comparan con grupos vecinos.
• Concepción popular de Homo sapiens dividido en un número pequeño y fijo de grupos raciales con rasgos característicos, perceptibles como rasgos externos, que definen una raza. Problemas: los rasgos no permanecen juntos en el tiempo y el espacio, cada rasgo se separa genéticamente y se somete a las fuerzas evolutivas de la selección, mutación, flujo genético y deriva. Erróneo tratar de encajar las poblaciones en tres o cuatro moldes raciales.
• Los conceptos modernos de población y procesos genéticos no se pueden reconciliar con la división tradicional de la especie en tres o cuatro grandes razas. Tradicionalmente, estas razas eran arquetipos cuya esencia se manifestaba en individuos de ‘pura sangre’ y cuyo carácter distintivo era tan antiguo como la especie. Sin embargo, en cuanto poblaciones, grupos como los europeos, los asiáticos orientales y africanos no poseen tales atributos y se han caracterizado siempre por mezclas genéticas.
• Las nociones populares imaginan las razas como ocupantes de lugares geográficos rígidamente delimitados. Pero en realidad los genes responsables de los caracteres utilizados para definir las categorías raciales aparecen con una frecuencia gradualmente creciente o decreciente de una región a otra. Tales distribuciones se denominan clinas. Las clinas son resultado de la selección natural y el flujo de genes, y con la propagación natural a poblaciones adyacentes puede esperarse un cambio gradual en la frecuencia de genes con la distancia.
• El moderno Homo sapiens es una especie polifórmica integrada por muchas poblaciones reproductoras relativamente aisladas, algunas de las cuales han sido tradicionalmente denominadas razas.
• Los poliformismos (varias formas) como mecanismos genéticos se entienden mejor en términos de procesos de adaptación:
  • Los grupos sanguíneos ABO. Estas distribuciones no coinciden con las divisiones raciales tradicionales.
  • La anemia de células falciformes (relación con la alta incidencia de la malaria y fueron reiteradamente adoptados por selección natural.)
  • La nariz y la configuración corporal, es un recurso adaptativo a la humedad, temperatura y otros factores climatológicos.
  • La deficiencia de lactasa determina la capacidad de digerir leche (adaptativo).
• La explicación de muchos polimorfismos pone en tela de juicio la antigüedad de las razas actuales. La selección puede alterar rápidamente la frecuencia de un alelo en una dirección convergente entre poblaciones que han estado genéticamente aisladas, o en direcciones divergentes, en poblaciones que tienen altas tasas de flujo genético.
• Queda por ver el grado en que rasgos como la estatura, la forma del cabello, la nariz y el pliegue epicántico pueden ser explicados por procesos adaptativos. El frío y el calor han sido considerados como posibles fuentes de presión selectiva para estos caracteres.
• Un complejo conjunto de procesos adaptativos en los que intervienen la melanina, la radiación solar, el cáncer de piel, la deficiente absorción de la lactosa y la deficiencia de vitamina D se implica en la correlación entre piel pálida y hábitats nórdicos y entre piel oscura y hábitats tropicales.
• Pese a los esfuerzos de los deterministas raciales para probar que las puntuaciones de los tests de CI miden diferencias de inteligencia como rasgo racial, no existe método alguno para distinguir la influencia de la cultura y el ambiente de la influencia de la herencia por el rendimiento en el test. Se ha demostrado sin embargo que alterando el ambiente y la cultura pueden conseguirse cambios muy grandes en las puntuaciones.

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Última actualización: Mayo 2006
 

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