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Iª Prueba presencial
Tema VI: Ciencia, tecnología y sociedad de Alejandría a la Edad Media
Bibliografía: Cáps. 5 y 6: "La decadencia de la ciencia antigua" S.F.Mason, Historia de las ciencias, Vol. 1, Alianza editorial, Madrid, 2001.
0. Introducción
Tras las conquistas de Alejandro, Atenas fue perdiendo su importancia científica, que se agudizó cuando Alejandro fundó en Egipto Alejandría (332 a.n.e) donde paulatinamente se trasladó el. Alejandro hizo uso literalmente de los científicos de los que disponía haciéndose acompañar en sus campañas, por geógrafos, agrimensores e ingenieros. Los datos recogidos por estos científicos fueron utilizados entre otros por Teofrasto (para sus trabajos botánicos) y Dicearco (355-285 a.n.e) utilizó la información para confeccionar un mapa del mundo conocido. Fue el primero en trazar una línea de latitud a lo largo de un mapa que recorría desde el estrecho de Gibraltar hasta el océano pacífico. En general la ciencia se iba aplicando a los terrenos necesarios lo que la impulsaba a ser empírica (según Mason). Cuando los griegos se apoderaron de Mesopotamia adquirieron los conocimientos de los mesopotámicos en matemáticas{1} y astronomía. La existencia del estoicismo permitió la familiarización con la astronomía babilónica{2} , que después adoptarían los romanos.
Tras la muerte de Alejandro en el 323 a.n.e su imperio fue repartido entre sus generales. Al cargo de Alejandría quedó Ptolomeo, que como Alejandro había estudiado con Aristóteles. Contrató a Estratón{3} como tutor de su hijo y fundó, bajo los parámetros del Liceo el Museo de Alejandría. La importancia de esta institución que llegó a durar 600 años no tiene parangón en toda la antigüedad. Tuvo la biblioteca más importante de este periodo, además de contar con zoo, jardines botánicos, observatorio astronómico y salas de disección. El progreso del museo no fue siempre en la misma dirección, a medida que los Ptolomeo se iban afianzando más en la cultura egipcia fueron rechazando los conocimientos griegos.
Otro de los centros culturales era Pérgamo, de donde provenía Galeno, importante por su industria de pergaminos (solución ante la negativa a exportar Papiro de los Ptolomeos). La última escala en los desmembrados reinos griegos es Siracusa, de donde procedía Arquímedes.
Expresión de este talante práctico es el hecho de que los ingenieros de la época alejandrina ponían en papel todo lo que descubrían o aprendían a representar gráficamente. Se atribuye la fundación de la escuela alejandrina de ingenieros a Ctesibio (285-222 a.n.e). Además se le atribuye la invención de la bomba impelente y de una clepsidra accionada mecánicamente. Filón de Bizancio continuó y describió la obra de Ctesibio, y junto con Herón (entre el 100 a.ne y el 150) trataron principalmente tres campos, el de la ingeniería militar, los instrumentos científicos y los juguetes mecánicos. Los instrumentos descritos son la clepsidra, la dioptra, un precursor del teodolito y el hodómetro.
1.-Características generales.
Mason considera que los romanos estuvieron más ligados a las etapas del periodo anterior a la edad del hierro que los griegos. En el 510 a.C adoptaron los sistemas astronómicos babilónicos. Sus desarrollos, como en Alejandría fueron más técnicos que científicos. Las matemáticas griegas destacaban en el campo de la geometría pero la matemática romana era básicamente contabilidad. El desarrollo de Roma es más importante desde un punto de vista estrictamente tecnológico (desarrollo de infraestructuras a una escala considerable). Ciertos aristócratas romanos recelan de la cultura griega, como Catón el censor (239-149.a.C.) que escribió una obra médica basada en las fórmulas mágicas y hierbas medicinales de los romanos. En la misma línea Varrón (117-27 a.C) hizo lo mismo (competir con la sabiduría griega) en las siguientes disciplinas que recibieron el nombre de "nueve artes liberales" (gramática, dialéctica, retórica, geometría, aritmética, astronomía, música, medicina y arquitectura). Las dos últimas serían eliminadas por Casiodoro (490-585 d.C) durante la Edad Media (las siete restantes compondrían trivium y cuadrivium).
La filosofía estoica alcanzó gran difusión entre los romanos. Una de las razones eran las analogías establecidas entre sus doctrinas cosmológicas y las arraigadas creencias tradicionales etruscas.
La escuela opuesta es la de Epicuro, cuyo máximo exponente romano es Lucrecia (aprox. 95/99 a.C.) pero no alcanzó tanta difusión en Roma como la filosofía de los emperadores. Lucrecia conservó la doctrina (contenido) del epicureismo atomista.
En Roma hubo tendencia a adoptar las teorías griegas pero no sus metodologías (el caso de la medicina por ejemplo).
Sus obras eran o fundamentalmente filosóficas o en gran medida empíricas (como ejemplos paradigmáticos encontramos el "De Rerum natura" de Lucrecio y la "Historia Natural de Plinio el Viejo" (23-79 d.C)
PLINIO EL VIEJO Y SU "HISTORIA NATURAL" (23-79 d.C)
Compilación de 37 libros de hechos y observaciones de otras 2000 obras escritas anteriormente por 146 romanos y 326 griegos. Resulta ser poco crítico con sus fuentes, ya que por ejemplo los animales mitológicos (unicornio, ave fénix) aparecen conjuntamente con animales reales tales como el águila y el león.Recogió tanto los datos de otros como sus propias observaciones.
POMPEYO DE MELA (aprox. 43 dc)
Se entregó a los aspectos cualitativos de la geografía de Eratóstenes apartando los formalismos matemáticos.
La degeneración de la geografía llegó a tal punto que cinco siglos después se había perdido completamente la concepción geográfica griega, ya que San Isidoro de Sevilla ( por ejemplo representaba el mundo conocido como la T, es decir un círculo dividido con una forma de T de forma que Asia está representada por un semicírculo y Europa y Africa como dos cuadrantes y el mar en medio de ellos.
Roma y la medicina
ASCLEPIADES DE BITINIA (muerto aproximadamente en el 40 a.C.) estableció una escuela de medicina en Roma.
CELSO discípulo de Asclepíades escribió un tratado (aproximadamente hacia el 30 a.C.) de medicina que constituía una recopilación de las fuentes griegas.
En época de Vespasiano (aprox. 79 d.C.) se generalizó la enseñanza de la medicina. "De la medicina" se orientó a los cirujanos militares. Sobre este periodo documenta Vesalio (1543) que la práctica médica fue delegando con el tiempo las labores farmacéuticas en los esclavos.
Entre los griegos conquistados se desarrollan dos tendencias, la cínica (filosofía de los cínicos) y la religiosa, terminaría imponiéndose la actitud religiosa.
Astronomía Romana
GÉMINO DE RODAS (aprox. 70 a.C) expresó la idea de "salvar las apariencias2 para los modelos matemáticos que trataban de dar cuenta de los movimientos de los cuerpos celestes. (las construcciones matemáticas no son necesariamente físicas). Aceptaba el movimiento "perfecto" aristotélico.
Alquimia
La influencia religiosa en los campos científicos se advierte especialmente en la aparición de alquimistas del siglo II d.C. (alquimistas alejandrinos). Los griegos que utilizaron anteriormente los modelos artesanales (Teofrasto, Estratón) son excepcionales.
La primera obra alquímica conocida es la del "pseudoDemócrito" aproximadamente hacia el 100 d.C. Esta primera referencia contiene recetas prácticas y espirituales. Las obras posteriores (papiros de Leiden y Estocolmo) son prácticas. (Compilaciones del s. III), falsificación de oro y plata, preparación de piedras preciosas artificiales y tintes.
La alquimia se vio acompañada de la filosofía estoica. Las doctrinas platónicas resurgieron en el seno del estoicismo, alcanzando su madurez en el neoplatonismo de Plotino (204-270 d.C.)
2.-Doctrina estoica
Todas las cosas están vivas y en desarrollo. Toda entidad proviene de una semilla, den la cuál está contenida su plan futuro (teoría aristotélica del acto y la potencia). La forma final se pone en movimiento gracias al alma-pneuma. Recoge el concepto platónico de la transmigración de las almas.
Los alquimistas de orientación estoica creían que todos los organismos progresaban gradualmente hacia el oro. El alma de los metales se manifestaba en su color. Los procesos conocidos y utilizados entre los alquimistas son las aleaciones metalúrgicas (cobre, estaño, plomo y hierro) buscando la plata (se blanquea con arsénico o vapor de mercurio) más oro y plata en poca cantidad. Explicaban los diferentes cambios en los metales como proceso de muerte y resurrección. Otra idea entre los alquimistas es la generación de metales por generación sexual.
MARÍA LA JUDIA:
Se le atribuye el invento del baño maría, recogió el secreto de la transmutación en esta sentencia "une macho y hembra y hallarás lo que buscas"
Los alquimistas perdieron rápidamente importancia. En el año 292 Diocleciano quema los libros de los alquimistas y en el 389 d.C los cristianos acabarán con la biblioteca de Alejandría. El museo de Alejandría será arrasado definitivamente por los musulmanes en el 640 d.c.
Durantes los siglos III y IV con el auge del cristianismo hubo una recuperación de la teoría de la tierra plana, concepción cosmológica de configuración análoga al tabernáculo {4} . Esta teoría fue defendida por la iglesia siria de Cirilo de Jerusalén (360 aprox.) y por Diodoro, obispo de tarso, muerto en el 394 que calificó el mundo griego de ateo.
En la Europa Oriental (Bizancio) se conservaron las tradiciones griegas, y la Academia y el Liceo continuaron su actividad hasta su cierre por Justiniano en el 529 d.C.
PROCLO (412-485) último filósofo pagano de Bizancio.
- UNIVERSO DE PROCLO
- Los cielos son nueve capas (esferas) concéntricas.
- La primera de estas capas transporta a la luna, la segunda a mercurio, y en sucesión hasta la octava que transporta las estrellas fijas y la novena que transporta el Primum Mobile.
- Cada una de las esferas tiene un grosor tal que contiene los epiciclos de Ptolomeo.
- La distancia con la que un cuerpo celeste se alejaba de la tierra era igual a la distancia más próxima a la que se acercaba un cuerpo superior. La mayor distancia a la que se aleja la luna es la menor distancia a la que se aproxima mercurio.
- De este modo se suministran dimensiones absolutas del universo.
- La primera de estas capas transporta a la luna, la segunda a mercurio, y en sucesión hasta la octava que transporta las estrellas fijas y la novena que transporta el Primum Mobile.
Las teorías dominantes en el periodo medieval son las de Aristóteles y la de Dionisio. Sus obras fueron difundidas por Juan Escoto, gracias al envío del emperador bizantino Miguel al emperador de occidente Luis el piadoso en el 827 del manuscrito del aeropagita).Las obras de Aristóteles tuvieron especial difusión en el mundo islámico.
3. Roma y la decadencia de la ciencia antigua (cap. 6 Mason)
Los romanos (según Mason) experimentaron el mismo cambio de la Edad de Bronce a la civilización que los griegos pero en su opinión conservaron más rasgos tradicionales. Tampoco es un pueblo al que se atribuyan grandes creaciones (aunque igualmente se le puede calificar como gran compilador) Mason iguala las características psicosociales de Roma a las de Esparta, a la que califica de "polis menos intelectual de Grecia". La estructura social era lo suficientemente diferente como para que su desarrollo fuese distinto . Ya estaba constituido el imperio cuando Cicerón hace hincapié en que Roma no domina las matemáticas como el pueblo griego. La tecnificación de la sociedad y las grandes obras públicas urbanísticas son la principal contribución romana. Desde muy temprano Roma estuvo en contacto con Grecia, sabedora del potencial intelectual de esta. Hubo algunas reacciones contra el saber griego (como la de Catón el censor). Su medicina consistía en fórmulas mágicas y hierbas medicinales.
Varrón trató de dotar a Roma de disciplinas propias y distinguió nueve artes liberales{5} . La filosofía estoica griega fue la mejor asimilada por Roma y la que terminó imponiéndose ya que encajaba perfectamente con las creencias mitológicas tradicionales (las heredadas de los etruscos) y después el carácter de resignación en el cristianismo. También el atomismo de Demócrito tuvo su reopción en Roma, este de la mano de Lucrecio (95-99 a.c de rerum natura).
En lo que respecta a la medicina Roma fue un imperio que asumió los conocimientos griegos de forma muy dogmática por lo que sus obras según Mason resultaban o excesivamente filosóficas o excesivamente empíricas. Como extremos de esta afirmación Mason presenta el De Rerum Natura y la Historia natural de Plinio (el viejo, 23-79 d.c). Sin embargo Roma no absorbió completamente la cultura griega. En matemáticas por ejemplo y en astronomía no eran notables. En geografía destacó Pompeyo de Mela (43 dc) que se dedicó a los aspectos cualitativos de la geografía de Eratóstenes.
La geografía latina posterior mostrará una importante decadencia . San Isidoro de Sevilla representa el mundo conocido con la T. En general los romanos asimilaron mejor las "ciencias" prácticas que las abstractas.
ASCLEPIADES DE BITINA
(muerto en el 40 a.C.) Estableció una escuela de medicina en Roma.
CELSO
Discípulo e Asclepiades escribió "De medicina" aproximadamente hacia el año 30, y era una buena compilación de las fuentes griegas.
En época de Vespasiano (9-79 dc) se expandió la enseñanza de la medicina, orientada a entender los "problemas" surgidos durante las campañas militares.
En este tema aparece un texto de Vesalio (1543) referido a la medicina en Roma. En definitiva lo que describe Vesalio es como la institucionalización y profesionalización de los médicos en Roma fue deteriorando la figura del médico que delegaba en empleados las labores prácticas de enfermería, alimentación y boticarios.
Mason hace referencia a una suerte de "rebeldía" que sufrieron los griegos al ser invadidos por Roma, o se volvían cínicos o místicos.
En el 70 a.C Gémino de Rodas ya se refirió al hecho de que los modelos matemáticos no tenían porque ser físicos (tradición de salvar las apariencias).
Con el tiempo la astronomía quedaría completamente subyugada a la teología pero este paso se dejó sentir ya en la alquimia alejandrina, donde experimentación y misticismo se unieron en una simbiosis bastante larga. Las prácticas alquimistas eran asociadas antes de Alejandro a las labores manuales y por tanto formaba parte de las técnicas degradantes. Sin embargo para Teofrasto y Estratón que recurrieron a modelos artesanales para sus explicaciones los procesos alquímicos si tenían validez. En Grecia los método artesanales estaban asociados a procesos rituales, mágicos (los alfareros colocaban caretas en los hornos para ahuyentar los demonios que rompían las piezas).
La alquimia fue separando los elementos químicos de los religiosos pero muy lentamente (la consolidación de la química como ciencia no se daría hasta Lavoisier). La primera obra alquímica que se conserva (pseudo-Demócrito) contiene especulaciones místicas y recetas mágicas en distintas partes del mismo tratado.
Las obras posteriores (papiros de Leiden y Estocolmo o obras de Zoísmo) que datan del siglo III d.c. ya son completamente prácticas. Se conocían métodos de simulación de metales preciosos que eran considerados por los alquimistas como auténtico oro. El estoicismo estuvo muy en contacto con la alquimia (recordemos que también cuajó el estoicismo en Roma gracias a su facilidad para asimilar las prácticas religiosas etruscas). La teoría del ACTO y LA Potencia estaban también presentes en el pensamiento estoico.
Siguiendo la orientación estoica los alquimistas creían que los metales eran organismos vivos que evolucionaban de uno a otro. El alma del metal (pneuma contagioso) más noble contagiaba al metal más flojo. Esta teoría de las exhalaciones de los metales hizo a los alquimistas creer que producían auténticas transmutaciones. La aleación de metales era un proceso corriente para los alquimistas. Para otorgar a una aleación el "espíritu" o forma de la plata se le blanqueaba con arsénico o vapor de mercurio, después se mezclaba con oro para proporcionarle el color dorado. Esta idea en sus límites extremos tomo la forma de "quimera de la piedra filosofal". En la alquimia árabe la obsesión será la búsqueda del "elixir de la juventud" {6} .
Baño María
Se dice que es invención de "María la Judía" alquimista que recogía el secreto de la transmutación en esta sentencia: "Úne macho con hembra y encontrarás lo que buscas". La teoría de la generación sexual de los metales también tendrá gran influencia durante el desarrollo medieval.
Esta primera época de la alquimia (siglo I-IV) se fue tornando más agresiva, hasta que Diocleciano quemó los libros de los alquimistas en el 292, y en el 389 la biblioteca de Alejandría queda arrasada por los cristianos en el 389. El museo de Alejandría sería arrasado por los musulmanes en el siglo VII.
Con la caída de Roma, etc. Mason afirma que resurgió la teoría de la tierra plana, aunque limitada geográficamente (su resurgimiento) a la zona de Jerusalén. En el occidente latino aunque la teoría de la tierra plana tuvo sus ecos se conservó la teoría de las esferas griegas. En general tanto Ptolomeo como Aristóteles gozaron del beneplácito de los cristianos occidentales.
En Bizancio el deterioro de la herencia clásica no fue tan rápido, y tanto la academia como el liceo mantuvieron su actividad hasta el 529, año en que Justiniano ordenó cerrar ambos centros. Proclo fue el último filósofo pagano de Bizancio, que decía que en su época se había descubierto un sistema que casaba las teorías aristotélicas y las ptolemaicas. Una de las curiosidades de Proclo es que adaptó las jerarquías angélicas a los motores de las nueve esferas. {7}
La visión del mundo de Proclo (Jerarquización que estará presente también en ciertas disquisiciones árabes, sólo que sin ángeles) fue criticada por Juan de Filopón (S.VI) Fue condenado como hereje. Filopón sostenía que el movimiento de las esferas se debía al "ímpetus" otorgado por Dios en el principio. El "ímpetus" era suficiente para mantener un cuerpo en movimiento.
Esta teoría resurgió en el S.XIII.
Subir al principio del documentoNotas
{1} De los mesopotámicos los griegos tomaron el sistema sexagesimal, la resolución de ecuaciones de segundo grado y el álgebra.
{2} Por aquello del designio de los astros.
{3} De Lámpsaco, antes que fuese director del Liceo
{4}«Tabernáculo»tienda de campamento donde se guarda el arca del antiguo testamento.
{5} gramática, dialéctica y retórica, aritmética, astronomía, música y geometría junto a la arquitectura y la medicina. Durante la edad media serían eliminadas las dos últimas quedando como artes liberales las otras siete.
{6} Mundo árabe y China
{7} Primero venían los serafines, seguidos de querubines y tronos. Después las dominaciones, virtudes y potestades y finalmente principados, arcángeles y ángeles. Dios se encontraba en el cielo empíreo.
Última actualización: Mayo 2006
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